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Dec 02, 2023

Les éboueurs de la rivière Willamette demandent au DEQ de faire respecter les limites de déchets

Certains des gardiens les plus actifs de la rivière Willamette font appel à l'État

Certains des gardiens les plus actifs de la rivière Willamette demandent à l'État de faire davantage pour réglementer les déchets dans cette voie navigable, un problème qui, selon eux, est devenu trop important pour que même ses événements réguliers de ramassage des ordures puissent être contrôlés efficacement.

Le Willamette Riverkeeper a envoyé une pétition vendredi à la direction du département de la qualité de l'environnement de l'Oregon demandant que l'agence institue des réglementations sur les niveaux de déchets dans la rivière. L'organisme à but non lucratif souhaite que DEQ applique des limites de charge de déchets sur la rivière Willamette en utilisant la loi fédérale sur l'assainissement de l'eau, une tactique qui n'a été utilisée que dans quelques autres endroits.

"C'est juste un problème croissant. Nous avons reconnu que nous et d'autres ne sommes clairement pas à la hauteur de la tâche en tant qu'organisations à but non lucratif essayant de faire des nettoyages et essayant de contenir ce problème", a déclaré le directeur exécutif de Willamette Riverkeeper, Travis Williams. "Nous devons essayer de faire en sorte que l'État de l'Oregon règle ce problème avec la Clean Water Act."

Les bénévoles de Riverkeeper opèrent le long de la rivière Willamette et de ses affluents en tant que ramasseurs de déchets. L'organisation effectue des nettoyages montés sur bateau dans tout le bassin fluvial, y compris à Eugene-Springfield, Corvallis, Salem et Portland.

La pétition soutient que le DEQ devrait instituer des normes de "charge quotidienne maximale totale" pour les déchets et tenir les propriétaires fonciers, les municipalités et autres ayant juridiction sur la rivière Willamette et ses affluents responsables de les respecter.

Le porte-parole du DEQ, Harry Esteve, a déclaré que l'agence avait reçu la pétition vendredi et l'examinerait, mais n'a pas pu commenter ses détails avant qu'ils ne soient analysés. Il a dit que c'est la première fois que DEQ est approché au sujet d'une charge quotidienne maximale totale de déchets.

"Nous partageons certainement les préoccupations exprimées dans la pétition de Willamette Riverkeeper concernant les déchets dans et le long des voies navigables de l'Oregon", a déclaré Esteve. "Nous allons jeter un œil à ce qu'ils demandent."

Bien que la lutte pour garder la Willamette propre ne soit pas nouvelle, les Riverkeeper, qui y travaillent depuis 1996, disent que le problème des déchets s'aggrave. Entre autres causes, ils pointent du doigt des campements de sans-logis sur le fleuve.

"La quantité de déchets qui contribuent aux déchets dans la rivière dans les zones fluviales urbaines est certainement corrélée à la croissance de la communauté des sans-abri", a déclaré Michelle Emmons, qui nettoie la Willamette dans le comté de Lane avec l'association Riverkeeper depuis des décennies. "Nous devons enlever plus de déchets, et nous ne grattons même pas la surface."

Williams et Emmons ont souligné que la pétition ne visait pas à criminaliser le sans-abrisme, mais ont déclaré qu'une crise du logement contribuait à une crise environnementale. Ils ont déclaré que le problème des déchets des campements fluviaux nécessite des solutions humaines.

"La poubelle est un symptôme. Le simple fait de chasser les gens ne résoudra pas le problème", a déclaré Emmons.

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Dans la pétition, le Riverkeeper fait valoir que le problème des déchets affecte ou peut affecter presque toutes les fonctions de la rivière Willamette, y compris l'encrassement des hélices des bateaux, la diminution des valeurs esthétiques et la mise en danger de la faune et de la santé humaine.

Le Willamette Riverkeeper demande à DEQ de déclarer le Willamette comme "altéré pour les déchets" dans son prochain rapport à l'EPA. Le DEQ devrait alors instituer une charge quotidienne maximale totale de déchets, ou TMDL, et une allocation de charge de déchets pour les déchets dans la rivière, selon la pétition.

Le DEQ pourrait alors – et devrait – imposer des limites de déchets dans la rivière car il réglemente d'autres contaminants, poursuit la pétition.

"Il est grand temps que DEQ prenne des mesures significatives pour résoudre ce problème à l'échelle de la rivière", indique la pétition. "Le bassin de la rivière Willamette a 13 utilisations désignées, qui sont toutes altérées par les déchets."

La pétition de Riverkeeper ne présente pas de plan-cadre à suivre par DEQ, encourageant plutôt l'agence à élaborer son propre plan et à accepter la responsabilité de garder les déchets hors de la Willamette en vertu de la Clean Water Act.

La pétition soutient que DEQ a déjà l'autorité nécessaire pour mettre en œuvre les politiques de réglementation qu'il décrit comme l'agence d'État responsable de la mise en œuvre de la Clean Water Act dans l'Oregon. La loi exige que les États évaluent les cours d'eau et, lorsqu'ils sont jugés altérés par des polluants, prennent des mesures destinées à réglementer l'introduction du polluant.

L'une de ces actions consiste à instituer une charge quotidienne maximale totale, ou TMDL, pour le polluant à l'origine de la dégradation.

La Willamette est déjà altérée par divers polluants, selon DEQ. La rivière et ses sous-bassins ont des TMDL existantes qui régulent la température, les bactéries, le mercure, l'oxygène dissous et d'autres substances qui affectent la qualité de l'eau.

"Le TMDL sera utilisé pour déterminer si des changements sont nécessaires pour les permis de rejet des eaux usées pour les industries et les installations de traitement des eaux usées. Des plans de gestion de la qualité de l'eau sont également élaborés sur la base du TMDL. Ces plans documentent les façons dont les propriétaires fonciers locaux, les agences, les terres forestières et agricoles les gestionnaires (y compris les agences fédérales), DEQ et d'autres mettront en œuvre un TMDL spécifique et travailleront pour améliorer la qualité de l'eau », lit-on sur le site Web de DEQ.

DEQ ne réglemente pas la simple présence d'ordures ménagères de cette façon.

"Nous voulons qu'une norme soit établie par l'État en vertu de la Clean Water Act pour les déchets, puis ils la mettraient en œuvre comme toute autre norme, que vous examiniez l'oxygène dissous ou la température des effluents", a déclaré Williams.

Si DEQ mettait en place un TMDL de déchets, il devrait élaborer un plan pour atteindre les objectifs de charge de déchets et répartir la quantité de déchets autorisée entre les juridictions sur la rivière, selon la pétition. La pétition suggère que DEQ le ferait par le biais de permis de qualité de l'eau et de plans de mise en œuvre spécifiques au secteur ou à la source concernant les déchets.

Les Willamette Riverkeeper demandent que la limite autorisée pour les déchets dans la Willamette soit fixée à zéro.

Les Trash TMDL ont été adoptés dans au moins deux autres États, y compris pour les bassins versants de la rivière Los Angeles et de la rivière Anacostia dans le Maryland. La pétition les cite comme exemples de la façon dont les conditions dans la Willamette peuvent être corrigées.

Esteve a déclaré que les modifications apportées aux règlements du DEQ ont été stimulées par de telles pétitions dans le passé.

Bien qu'il ait souligné qu'il n'y a pas encore eu d'analyse formelle de la proposition de Riverkeeper, il a déclaré que les barrages routiers potentiels pourraient inclure les sources diffuses de déchets dans la Willamette, ce qui rendrait difficile la réglementation.

"Les déchets sont autant de sources diffuses que vous pouvez l'imaginer", a-t-il déclaré. "Il n'y a pas une seule source de cela."

Les bénévoles de Willamette Riverkeeper pagaient le long de la rivière dans des radeaux et des kayaks pour ramasser les déchets. Lors des nettoyages à Eugene-Springfield, Corvallis, Salem et Portland l'année dernière, le Riverkeeper a collecté plus de 490 mètres cubes de déchets. Un mètre cube de ces déchets peut varier de poids entre environ 300 et 800 livres.

En 2020, les bénévoles de Riverkeeper travaillant dans les régions d'Eugene et de Corvallis ont collecté 216 mètres cubes de déchets, selon la pétition. Cela équivaut à 648 lits de ramassage remplis de déchets, dont 389 peuvent être remplis uniquement de plastique.

Il y a des ordures et des déchets industriels dans la rivière Willamette depuis des générations, mais Emmons dit que la situation s'aggrave en grande partie en raison du nombre croissant de campements au bord de la rivière, dont beaucoup sur des propriétés privées en dehors de la juridiction des villes.

"Vers 2012, nous avons commencé à voir qu'il y avait une différence marquée dans des zones spécifiques le long des berges urbaines, des endroits plus difficiles d'accès, qui n'étaient pas visibles depuis la piste cyclable et des endroits qui avaient une juridiction disparate, donc ils n'étaient pas ' n'appartient pas nécessairement à la ville, mais à l'Union Pacific ou à l'Université de l'Oregon ou à l'ODOT", a déclaré Emmons.

La pétition décrit une longue histoire de problèmes de qualité de l'eau sur la rivière Willamette, mais relie le problème croissant des déchets à la crise des sans-abrisme dans l'ouest de l'Oregon. Il identifie plusieurs endroits où l'organisation Riverkeeper affirme que les campements ont contribué aux déchets qui coulent en aval ou sont enfouis dans les zones riveraines, y compris dans la région d'Eugene-Springfield.

L'un de ces sites est une propriété de l'Union Pacific près du boulevard Franklin. Les responsables de la ville sont conscients du problème des déchets.

"Nous avons découvert au fil des ans qu'il s'agissait d'un pôle d'attraction local/régional pour le camping illicite à grande échelle", a déclaré en mars la porte-parole du département de la planification et du développement d'Eugene, Lindsay Selser. "L'application y est vraiment difficile. C'est aussi, malheureusement, du fait de sa proximité avec l'eau, une source de pollution importante et de déversement dans le fleuve."

Selser a déclaré que la ville travaillait avec Union Pacific sur le problème des déchets et du camping sur la propriété depuis des années. Union Pacific a effectué des nettoyages là-bas, mais l'utilisation de machinerie lourde pour faire le travail a créé d'autres problèmes.

"Ils sont arrivés avec un bulldozer et des camions à benne basculante et travaillaient à nettoyer, mais ont fini par broyer des ordures et des articles de camping dans le sol", a déclaré Selser en mars. "Ils ont utilisé un outil de nettoyage assez émoussé."

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Emmons a déclaré que la pétition pour que DEQ fasse appliquer les ordures concerne la responsabilité de la source du problème, qui a autant à voir avec les raisons pour lesquelles les gens sont forcés de camper sur les berges qu'avec les ordures elles-mêmes.

"Au lieu de simplement permettre aux gens de continuer à accumuler des ordures, cela contribuera à responsabiliser les gens pour qu'ils trouvent une approche à plusieurs volets, qui inclura l'application de la loi. Il faudra également s'assurer qu'il y a des endroits appropriés où les gens peuvent aller ," dit-elle. "J'espère que cela chargera une conversation sur la prévention."

Mais Marisa Zapata, directrice de la collaboration de recherche et d'action sur le sans-abrisme de l'Université d'État de Portland, a déclaré que la population déjà vulnérable de personnes sans logement pourrait encore être celle qui souffrirait de plus grands efforts d'application.

"Lorsqu'elles sont présentées comme un problème de sans-abrisme, les villes pourraient réagir en excluant les personnes sans abri d'un autre espace lorsqu'il n'y a nulle part où aller", a déclaré Zapata dans un communiqué. "Nous devons investir dans des solutions et des services de logement au lieu de déplacer continuellement certains des membres les plus vulnérables de notre communauté."

Contactez le journaliste Adam Duvernay à [email protected]. Suivez sur Twitter @DuvernayOR.

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