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Dec 31, 2023

L'USACE inverse à nouveau sa trajectoire pour utiliser Masonboro Inlet pour la drague WB en cas d'exception d'urgence

PLAGE DE WRIGHTSVILLE — Le plan de stabilisation du rivage de la plage de Wrightsville a

WRIGHTSVILLE BEACH - Le plan de stabilisation du rivage de Wrightsville Beach a bouclé la boucle; le United States Army Corps of Engineers retournera à Masonboro Inlet pour le réapprovisionnement de la plage cet hiver, n'utilisant plus de site offshore.

La semaine dernière, l'USACE, l'agence fédérale qui organise des projets de dragage pour les villes balnéaires locales, a décidé d'utiliser une exception d'urgence à la Coastal Barrier Resource Act. Telle qu'interprétée par l'administration du président Joe Biden en 2021, la loi empêche l'utilisation de dollars fédéraux pour extraire le sable de la crique pour le réapprovisionnement de la plage - sauf lorsque la vie, la terre ou la propriété est menacée à côté de la crique.

LIRE LA SUITE: Cela fait 57 mois que WB a été reconstitué - et il est à nouveau retardé

"Cela a toujours été une urgence", a déclaré le porte-parole du district de USACE Wilmington, David Connolly.

L'année dernière, le directeur municipal Tim Owens a signalé que la majeure partie de la berme de la plage avait disparu, limitant l'espace disponible pour les baigneurs, qui se rapprochaient des dunes. Les véhicules d'urgence ont du mal à traverser le sable mou et la ville a déjà restreint l'accès l'été dernier au strict minimum en éliminant les camions poubelles.

Sans plus de sable, la situation continue de s'aggraver.

La plage de Wrightsville n'a pas été reconstituée depuis 2018, la prochaine reconstitution prévue étant prévue pour 2022 - manquée en raison de la réinterprétation et de la recherche prolongée d'un nouveau site d'emprunt.

Le Port City Daily a demandé à Connolly pourquoi l'USACE n'avait pas promulgué l'exception d'urgence plus tôt ; il a dit que l'agence pensait que la meilleure façon de procéder était d'éviter complètement la zone CBRA.

L'USACE a localisé un banc de sable au large de la côte de Wrightsville Beach en juillet 2022 pour l'utiliser à la place. Le site est livré avec quelques bagages, à savoir des milliers de pneus jonchés d'un récif de poissons artificiel des années 1970 que les dragueurs devraient esquiver. S'ils étaient pris dans la drague, ils cracheraient sur le rivage parmi le reste du sable.

Après avoir réévalué la logistique, l'USACE a changé de cap et a décidé que le moyen le plus efficace d'obtenir du sable sur la plage était de renoncer au site offshore pour l'exception d'urgence.

Connolly ne fournirait pas plus de détails sur le processus de prise de décision.

L'USACE utilisera des dizaines de millions de son fonds Flood Control & Coastal Emergencies, auquel Wrightsville Beach s'est qualifié après l'ouragan Florence en 2018.

En janvier, le représentant du 7e district du Congrès de Caroline du Nord, David Rouzer, a présenté une législation créant une exemption spécifique à la restriction des fonds fédéraux de la CBRA. Il stipule que la règle ne s'applique pas aux fonds d'un site d'emprunt situé dans le système s'il est utilisé depuis plus de 15 ans.

Wrightsville Beach utilise Masonboro Inlet depuis 57 ans.

Si elle est adoptée, Wrightsville Beach - ainsi que Carolina Beach qui utilise Carolina Beach Inlet - pourraient recommencer à utiliser une entrée adjacente pour des projets de sable.

Les commissaires du comté de New Hanover et le conseil municipal de Wilmington ont adopté leurs propres résolutions en faveur de la proposition en mars.

Le 10 mai, le maire de Wrightsville Beach, Daryll Mills, s'est joint à Rouzer lors d'une audience législative pour la résolution, HR 524, au sein du sous-comité des ressources naturelles de la Chambre sur l'eau, la faune et la pêche pour parler en sa faveur.

"Si Wrightsville Beach subit une autre tempête majeure, la dévastation des biens pourrait être catastrophique et coûter beaucoup plus cher aux contribuables, ainsi qu'au programme national d'assurance contre les inondations", a déclaré Rouzer lors de l'audience.

"L'interprétation récente de la CBRA, qui nous interdit d'utiliser Masonboro Inlet, fait partie d'une large approche" vous ne pouvez pas faire cela "", a déclaré Mills. "Je reconnais que dans certains endroits, cela peut être approprié, mais nous avons plus de 50 ans d'activité active et continue qui montre que ce n'est pas le cas pour nous."

À moins que HR 524 ne passe, l'USACE devra peut-être retourner sur le site offshore pour sa prochaine drague prévue dans quatre ans. Jusque-là, l'agence a déclaré qu'elle ne prévoyait pas de finaliser son évaluation environnementale de l'emplacement, nécessaire pour aller de l'avant à l'avenir.

L'USACE a publié un projet de rapport en février détaillant le site de dragage offshore chargé de pneus. Il a constaté que le projet offshore coûterait plus cher, prendrait plus de temps, nécessiterait plus de dragage et présenterait un risque supplémentaire pour la faune que l'option Masonboro Inlet.

"Dans quatre ans, nous devrons examiner quelles sont les chances, quel type de financement nous avons et quelles sont les règles et réglementations actuelles en place", a déclaré Connolly.

Masonboro Inlet, Mason et Carolina Beach sont des zones désignées CBRA depuis 1982. La loi protège les zones côtières non développées et interdit que le financement fédéral soit utilisé pour le développement dans ces zones. L'intention était d'éliminer la responsabilité fédérale de construire des structures dans les barrières côtières. Le développement dans ces régions est associé à la perte de ressources naturelles, à des menaces pour la vie humaine, la santé et la propriété, et à la dépense de millions de dollars d'impôts chaque année.

L'USACE fonctionnait selon une interprétation des exemptions de la loi, lui permettant d'utiliser le sable parce qu'il était destiné à la stabilisation du rivage et non au développement. En 2019, une décision du US Fish and Wildlife Service a confirmé que l'enlèvement de sable d'une zone CBRA pour la protection du rivage à l'extérieur de celle-ci était inclus dans les exemptions de la loi.

Cette même année, un rapport de validation de Wrightsville Beach a prolongé le projet jusqu'en 2036; le prochain cycle de reconstitution était prévu pour 2022, conformément aux horaires des plages de Caroline et de Kure.

Mais en 2021, l'USACE n'a inclus aucune des trois plages dans son plan de travail annuel en raison d'un afflux de projets et d'un manque de financement pour les couvrir tous.

En juillet, l'administration Biden a annulé l'interprétation de la CBRA de 2019, excluant essentiellement l'utilisation des fonds fédéraux pour la drague de Masonboro Inlet. Un an auparavant, la National Audubon Society avait intenté une action en justice contre le département américain de l'Intérieur au sujet de l'interprétation de 2019, arguant que l'extraction de sable affaiblit les tampons côtiers, détruit l'habitat sensible crucial pour un certain nombre d'espèces et a un impact sur la qualité de l'eau – ce que l'USACE et la plage de Wrightsville réfutent .

"Il n'y a eu aucune preuve d'impacts néfastes sur l'écosystème autour de Masonboro Inlet ou sur les zones sonores autour de Wrightsville Beach - aucun", a déclaré Mills lors de l'audience du 10 mai.

En octobre, les chefs d'État avaient demandé à l'USACE d'utiliser les fonds inutilisés pour les plages de Carolina et de Kure, qui avaient toutes deux localisé des sites offshore. Leurs projets ont été achevés dans les délais prévus au printemps 2022.

Cependant, il n'y avait pas de solution miracle pour Wrightsville Beach et la recherche d'un site a retardé le projet d'un an.

Rouzer et les deux sens américains de Caroline du Nord, Thom Tillis et Richard Burr, ont annoncé en janvier 2022 que 11,6 millions de dollars pour le projet de restauration de Wrightsville Beach avaient été inclus dans la législation fédérale. L'argent était lié au plan de travail de l'USACE pour la loi de 2022 sur les secours en cas de catastrophe et les crédits supplémentaires. Le coût restant sera couvert par l'USACE, faisant de la drague un exploit fédéral entièrement financé.

Le projet devrait se dérouler dans la fenêtre standard du 16 novembre au 31 mars. Étant donné que la ville utilise Masonboro Inlet depuis des années, l'autorisation environnementale est déjà en place pour aller de l'avant avec la demande de soumissions cet été.

Contactez la journaliste Brenna Flanagan à [email protected]

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