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Aug 25, 2023

Survivre à côté de l'une des plus grandes mines d'or du monde

Expériences d'un récent voyage en République dominicaine En novembre 2022, j'ai

Expériences d'un récent voyage en République dominicaine

En novembre 2022, je me suis rendu en République dominicaine, avec des représentants de MiningWatch Canada et de la NYU Global Justice Clinic pour en savoir plus sur les impacts de la mine Pueblo Viejo de Barrick Gold sur les communautés locales, ainsi que pour comprendre comment les communautés plaident en faveur d'un recours. pour les atteintes à l'environnement et aux droits de l'homme commises par l'entreprise.

J'ai été impressionné par la capacité d'organisation et la force des communautés locales à demander réparation pour leurs droits et à proposer des solutions aux problèmes créés par des décennies d'exploitation minière. Et j'ai été déçu par le manque de transparence de la part du gouvernement et de Barrick, et leur refus de fournir même des informations de base à ceux qui souffrent le plus des impacts de la mine.

La mine Pueblo Viejo est la sixième plus grande mine d'or au monde et il y a eu une activité minière sur le site de la mine ou à proximité depuis les années 1970. La mine a eu plusieurs propriétaires différents et est devenue une coentreprise 60/40 entre la société canadienne Barrick Gold et la société américaine Newmont en 2006. En achetant la mine, Barrick est devenue partie à un contrat spécial négocié avec le gouvernement dominicain qui permet à l'entreprise de louer environ 40 kilomètres carrés de terrain sous ou autour des opérations minières. L'exploitation minière dans le cadre du contrat spécial n'est pas soumise à la législation minière nationale, et le contrat comprenait une clause obligeant Barrick à payer 37 millions de dollars en assainissement environnemental pour la contamination du site minier, en échange d'être dégagé de toute responsabilité future pour la contamination historique. Malheureusement, la contamination environnementale héritée et actuelle continue d'avoir un impact significatif sur les communautés en aval.

Pendant notre séjour en République dominicaine, nous avons visité la zone autour de la mine avec le Comité Nuevo Renacer (CNR), une organisation de six communautés touchées qui plaident pour la relocalisation. Il était frappant de voir le barrage de résidus de la mine de 114 m de haut, appelé El Llagal, se profiler au-dessus des communautés voisines lorsque nous avons visité des maisons situées à moins d'un demi-kilomètre du barrage. Le barrage de résidus d'El Llagal a été classé comme ayant une conséquence "extrême" d'échec, ce qui signifie que si le barrage devait échouer, il entraînerait probablement plus de 100 vies perdues, des pertes économiques extrêmement élevées et une perte ou une détérioration environnementale majeure où la restauration ou la compensation en nature serait impossible.

Les communautés en aval ressentent les effets de vivre à proximité des déchets miniers. Les résidents ont déclaré devoir nettoyer leurs maisons quotidiennement pour enlever une couche de poussière noire qui s'accumule sur toutes les surfaces. En raison de la contamination de l'eau, les communautés reçoivent depuis 2011 de l'eau en bouteille pour la boisson et la préparation des aliments, d'abord de l'entreprise, puis du gouvernement. Chaque famille reçoit 15 gallons deux fois par semaine et doit souvent compter sur l'eau du robinet pour se laver et se laver. Les membres de la communauté nous ont dit que les rivières locales ont également été contaminées par des métaux lourds et des toxines. Il y a eu plusieurs rapports de décès de bétail après avoir bu de l'eau des rivières en aval de la digue à résidus. Les cultures ont également été touchées et on nous a dit que des fruits comme les mangues, les plantains, les oranges et le cacao poussent mais pourrissent sur la plante avant qu'ils ne soient prêts à être récoltés. Cela a créé un désert alimentaire où les communautés sont obligées de se déplacer pour acheter des denrées de base qu'elles étaient autrefois capables de produire elles-mêmes.

En 2014, un rapport de la journaliste d'investigation Nuria Piera a publié des résultats de laboratoire montrant du cyanure et des métaux lourds dans le sang de résidents vivant dans quatre communautés proches de la mine. Les problèmes de santé tels que la perte de vision, les nausées, la fatigue et les lésions cutanées sont courants chez les membres de la communauté vivant à proximité de la mine. Nous avons parlé avec des résidents à qui on a dit qu'ils avaient des niveaux élevés de plomb dans le sang, et leurs médecins leur ont dit que leur santé ne s'améliorerait pas à moins qu'ils ne quittent les opérations minières.

Barrick et Newmont ont construit la digue à résidus El Llagal dans une zone qui a déplacé 65 ménages de trois villes : El Llagal, Fátima et Los Cacaos. Le gouvernement dominicain et les membres des trois communautés ont négocié un accord de réinstallation. L'accord a été signé en septembre 2007 et la société a déclaré avoir payé 1,5 million de dollars pour soutenir le processus. Pendant notre séjour en République dominicaine, nous avons visité la communauté de Nuevo Llagal où des maisons ont été construites pour les familles déplacées dans le cadre de l'accord. Nous avons entendu dire que la relocalisation a été difficile parce que les familles ont été déplacées vers une zone semi-urbaine où elles n'ont pas accès à la terre pour planter de la nourriture pour leurs familles et/ou pour leurs revenus. Nous avons entendu plusieurs femmes dire qu'elles ont de la difficulté à payer leurs factures. Un habitant de la ville nous a dit : « Si je pouvais remonter le temps, je serais resté là où j'étais. Nous avons également parlé avec des agriculteurs qui ont perdu la terre qui était leur principale source de revenus lors de la construction du barrage. On leur a promis un terrain en retour, mais 13 ans plus tard, ils n'ont toujours pas reçu de compensation ou un terrain comparable à un autre endroit.

Malgré le processus de relocalisation difficile, six communautés en aval de la digue à résidus et à côté de l'usine de traitement demandent une relocalisation en raison des problèmes environnementaux et de santé associés à la vie à proximité de la mine. Sur l'insistance du CNR et des résidents locaux, le gouvernement dominicain a effectué un recensement qui a identifié 369 familles de la région qui devraient être éligibles à la relocalisation. Cependant, à ce jour, seules les 65 familles d'origine ont pu terminer le processus de relocalisation. Le CNR a travaillé avec des partenaires comme l'Espacio Nacional por la Transparencia de la Industria Extractivas (ENTRE) pour élaborer un plan de relocalisation centré sur la communauté, mais le gouvernement n'a pas agi.

Maintenant, Barrick cherche à étendre ses opérations, notamment en triplant ses concessions foncières via le contrat spécial avec le gouvernement et en construisant un deuxième barrage à résidus. L'emplacement d'origine du deuxième barrage a été catégoriquement rejeté par les communautés qui auraient été impactées par le projet et l'entreprise a été contrainte de chercher un nouveau site. La proposition actuelle est de construire le barrage adjacent au barrage d'El Llagal, ce qui déplacerait cinq nouvelles communautés. Les communautés et d'autres ont de sérieuses inquiétudes quant à la poursuite de la construction d'un nouveau barrage alors que d'importants problèmes environnementaux et de droits humains liés aux opérations actuelles ne sont toujours pas résolus.

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