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Aug 07, 2023

Les parents d'un adolescent autorisés à travailler dans une usine de conditionnement de viande coupables de maltraitance d'enfants

Par Bill Kelly, producteur principal/reporter Nebraska Public Media 5 avril 2023,

Par Bill Kelly, producteur principal/reporter Nebraska Public Media

5 avril 2023, midi ·

Les parents d'un enfant de 14 ans de Grand Island ont admis lors des récentes audiences du tribunal qu'ils avaient aidé leur fille à prendre un travail qu'ils savaient dangereux, nettoyer les machines dans les usines de conditionnement de viande.

Le couple a plaidé coupable devant le tribunal du comté de Hall pour maltraitance d'enfants en violant les lois de l'État sur le travail des enfants.

Sa mère, qui a comparu mercredi devant le juge du comté Alfred Corey, sera assignée à résidence pendant deux mois, suivis d'un an de probation supervisée.

En février, le beau-père de la jeune fille a commencé une peine de 30 jours à la prison du comté de Hall.

Les noms des parents ont été retenus dans cet article pour protéger l'identité de la victime.

Le procureur du comté de Hall a porté plainte contre les parents en août 2022. Les cas n'ont été révélés que récemment.

Accuser des personnes de maltraitance d'enfants liées à des conditions de travail dangereuses semble assez rare dans l'État. Nebraska Public Media a demandé au système judiciaire de l'État de rechercher des dossiers judiciaires. Ils n'ont signalé que cinq cas au cours des dix dernières années dans lesquels les accusations concernaient des violations des lois sur le travail des enfants. Les statuts font partie du droit de l'État depuis 1907.

Sur les 27 mineurs connus impliqués dans des travaux dangereux chez JBS Beef à Grand Island, ce sont les seuls parents ou tuteurs accusés de maltraitance d'enfants. Packers Sanitation Inc. a été sous-traité par JBS et est l'entreprise qui a embauché les adolescents.

Lors de la condamnation du beau-père, le juge du tribunal du comté de Hall, Arthur Wetzel, a déclaré: "Il y a beaucoup de blâme dans un cas de cette nature."

Le rôle des parents dans l'obtention d'un emploi dangereux pour leur fille dans un abattoir a attiré l'attention des forces de l'ordre locales il y a un an. Selon les archives judiciaires, les enseignants et le personnel d'un collège de Grand Island ont fait part de leurs inquiétudes concernant l'endormissement de l'élève pendant la journée et l'absence de cours pour traiter ce qui semblait être des brûlures chimiques.

Une enquête de la patrouille d'État du Nebraska a déterminé que la mère avait fourni à l'usine des documents falsifiés affirmant que sa fille avait 22 ans. À l'époque, elle n'avait que 14 ans et trois mois. Selon un rapport présentenciel cité au tribunal, les revenus de la jeune fille sont restés en la possession de sa mère.

La mère a refusé l'occasion d'expliquer son plaidoyer de culpabilité lors de sa condamnation. Son avocat, Daniel Reeker, a déclaré au juge que la mère avait admis avoir obtenu les fausses cartes d'identité de sa fille. Elle a également insisté sur le fait que la jeune fille voulait un emploi.

"La fille voulait travailler pour acheter les choses qu'elle voulait", a déclaré Reeker, expliquant que ses parents estimaient que la fille n'était qu'une "adolescente typique" cherchant à gagner de l'argent. Il a ajouté que la mère ne reprochait pas à la fille de s'être mise dans une situation dangereuse. Il a dit que les parents avaient permis à la fille de garder l'argent.

La procureure adjointe du comté, Katherine Collins, a déclaré au juge qu'elle craignait que la mère minimise la gravité de l'affaire et se demandait si elle pourrait continuer à autoriser la fille à occuper des emplois dangereux.

La jeune fille a été conduite à l'usine JBS par son beau-père. Elle travaillait de 23 heures à 5 heures du matin, cinq à six jours par semaine, nettoyant les machines utilisées pour couper la viande avant d'aller à l'école. Au moment de sa condamnation, le beau-père a refusé, par l'intermédiaire d'un interprète k'iche, de faire une déclaration devant le tribunal. Le juge Wetzel a dit au beau-père: "Vous n'acceptez que peu ou pas de responsabilité pour votre implication", mais a reconnu l'histoire de l'homme, y compris avoir été forcé de prendre un emploi alors qu'il était encore en première année.

En exigeant une peine de prison, le juge a prononcé une peine plus sévère que celle recommandée par le procureur du comté, qui n'a suggéré qu'une amende comme sanction.

Le juge Wetzel a dit au beau-père, "toute peine autre que celle que je m'apprête à prononcer déprécierait la gravité de l'infraction".

Le juge a également noté la responsabilité partagée de "l'éléphant dans la pièce". faisant référence à la direction de JBS Beef, qui "est responsable d'avoir engagé une entreprise de nettoyage comme celle-ci pour mener ses affaires".

L'affaire a attiré l'attention nationale sur Packers Sanitation, Inc., l'entreprise qui a embauché les adolescents. Le département américain du Travail a récemment imposé une amende de 1,5 million de dollars à Packers pour avoir employé au moins 102 mineurs pour des travaux dangereux effectués tard dans la nuit dans 13 usines de conditionnement de viande différentes, dont JBS Beef à Grand Island.

JBS a embauché le sous-traitant, qui employait des adolescents aussi jeunes que 13 ans pour nettoyer les machines utilisées pour écorcher, drainer le sang et abattre des milliers de bovins quotidiennement.

Selon les documents déposés par la Cour fédérale, les inspecteurs du Département américain du travail, lors de l'inspection surprise de l'usine de Grand Island en octobre, "ont été témoins de plusieurs travailleurs… qui semblaient être des mineurs en raison de leur stature et de leur apparence". Des entretiens ultérieurs et des vérifications de documents ont indiqué qu'au moins 27 mineurs travaillaient pour le sous-traitant à l'installation de JBS.

Lorsque les amendes ont été annoncées, la division des salaires et des heures du Département a déclaré dans un communiqué de presse que les inspecteurs "avaient découvert que des enfants travaillaient avec des produits chimiques dangereux et nettoyaient des équipements de transformation de la viande, notamment des scies à dos, des scies à poitrine et des fendeuses de tête".

Packers Sanitation, dans un communiqué publié en mars 2023, "aucun ancien employé de Grand Island ne travaille pour l'entreprise aujourd'hui" et a déclaré que les nouvelles technologies renforceraient son "interdiction absolue" d'embaucher des mineurs.

Nick Grandgenett est un avocat pour Nebraska Appleseed. L'organisation plaide pour la justice dans la politique d'immigration, les soins de santé et la protection de l'enfance.

Accuser les parents de crimes ne résoudra pas la cause profonde du problème, a-t-il déclaré.

"Notre principale préoccupation est que Packer Sanitation (PSSI) soit tenu pour responsable. C'est PSSI qui est responsable en dernier ressort de la sécurité au travail de leur chantier qu'ils géraient et entretenaient", a déclaré Grandgenett.

Il a déclaré que les enquêtes locales et nationales devraient se concentrer sur les actions de PSSI.

"Je pense que là où l'échec a eu lieu, c'était au sein de PSSI", a déclaré Grandgenett.

Lorsque les sanctions de PSSI ont été signalées en février, des responsables du département américain du Travail ont déclaré que l'entreprise de nettoyage avait signalé certains travailleurs comme mineurs. L'entreprise n'a cependant pas agi davantage.

En février, il a été signalé que Packer Sanitation serait tenu d'embaucher un spécialiste externe de la conformité pour s'assurer que l'entreprise respecte les lois sur le travail des enfants. Cela faisait partie de la sanction prononcée par l'enquête du ministère du Travail l'automne dernier et cet hiver.

En général, Grandgenett a déclaré que l'industrie du conditionnement de la viande doit être plus transparente en matière d'embauche et d'autres pratiques commerciales. Mais, a-t-il déclaré, cette exigence du DOL est logique et constitue un pas encourageant dans la bonne direction.

En ce qui concerne la question plus large de la loi, Grandgenett souligne les domaines qui pourraient être améliorés.

"Je pense que certains des mécanismes sur lesquels les avocats de l'immigration doivent s'appuyer pour le moment ne pourront aider que les enfants. Mais il est possible que les familles et les enfants aient besoin de ce même type de ressources", a déclaré Grandgenett. "Donc, il pourrait également être nécessaire d'avoir une stratégie d'immigration pour les parents. Il est difficile pour un enfant de se sentir en sécurité s'il sait qu'il peut être protégé par la loi, mais que ses parents ne peuvent pas être protégés par la loi. "

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