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May 20, 2023

En Amazonie bolivienne, le boom de l'extraction de l'or sauvage attise les tensions sur l'environnement

BENI RIVER, Bolivie, 10 juin (Reuters) - En Amazonie bolivienne, les tensions montent

BENI RIVER, Bolivie, 10 juin (Reuters) - En Amazonie bolivienne, les tensions montent en raison d'un boom de l'extraction de l'or sauvage qui entraîne une augmentation des importations de mercure utilisé pour extraire le métal précieux et déclenche des conflits entre les petits prospecteurs et les locaux. groupes indigènes.

La nation sud-américaine enclavée a connu un pic de production d'or au cours des cinq dernières années, une part importante provenant de mineurs artisanaux, selon des responsables. Cela a augmenté avec le prix mondial de l'or élevé ces dernières années.

Les responsables et les dirigeants indigènes s'inquiètent désormais de l'impact de l'exploitation minière sur l'environnement local et les voies navigables, et de l'empiétement sur les terres indigènes, comme cela s'est produit en Amazonie au Pérou et au Brésil, les mineurs étant de plus en plus enhardis.

"Nous avons été reçus avec des pétards et de la dynamite, ils nous ont jeté des pierres", a déclaré à Reuters la sénatrice bolivienne Cecilia Requena lors d'un voyage dans un petit hameau le long de la rivière Beni dans le nord du pays, un point chaud pour l'extraction illégale d'or.

Pendant le voyage en mai, Reuters a vu partout le long de la rivière des signes de machines minières et entendu des explosions provenant des opérations minières. Requena a montré à Reuters une vidéo d'une visite récente lorsque son bateau avait été attaqué par un homme lançant des pierres.

« Vous avez été prévenu, n'est-ce pas ? », cria l'homme.

L'augmentation de l'exploitation minière sauvage a vu la Bolivie, un pays de quelque 12 millions d'habitants, devenir le premier importateur mondial de mercure depuis 2019, selon l'Observatoire de la complexité économique (OEC), qui suit les flux commerciaux mondiaux.

[1/4] Vue générale d'une usine d'extraction d'or utilisant du mercure pour extraire le métal précieux par la rivière Beni, dans le nord de la Bolivie le 26 mai 2022. Photo prise le 26 mai 2022. REUTERS/Sergio Limachi

Le mercure est la clé de l'extraction de l'or sauvage et les experts affirment que sa croissance reflète l'essor de l'industrie.

"L'activité minière à petite échelle et l'utilisation du mercure dans le pays ont augmenté", a déclaré à Reuters Marcos Orellana, le rapporteur spécial des Nations unies sur les substances toxiques et les droits de l'homme.

"L'utilisation du mercure dans l'extraction de l'or a de graves impacts sur la protection de l'environnement, la déforestation et surtout sur les droits des peuples autochtones", a-t-il expliqué, ajoutant qu'il contaminait les eaux utilisées pour le lavage et la pêche.

Le ministère bolivien des mines n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters sur cette histoire.

"Nous sommes vraiment totalement pollués ici", a déclaré Isidro Flores, un chef de la communauté indigène Correo qui vit à côté de la rivière. "Vous ne pouvez même pas prendre un bain ou boire. Avant, nous pêchions dans la rivière et maintenant nous ne pouvons plus, tout est pollué."

Requena, un législateur centriste, est devenu un activiste vocal essayant d'établir des règles pour freiner l'exploitation minière sauvage en Amazonie bolivienne.

"Nous avons reçu des signaux indiquant que nous sommes menacés", a déclaré Requena. "Les gens disent qu'ils ont le droit de mener des activités minières et que personne ne peut le leur retirer. Ils disent qu'ils se battront et utiliseront la violence si nécessaire."

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