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May 30, 2023

La mine d'or destructrice de Bougainville pourrait également être sa clé de 90 milliards de dollars vers l'indépendance

Bien que la mine Panguna de Bougainville ait été abandonnée il y a des décennies, l'exploitation minière n'a pas

Alors que la mine Panguna de Bougainville a été abandonnée il y a des décennies, l'exploitation minière ne s'est pas arrêtée dans la région.

Des familles ont installé des maisons de fortune dans la fosse béante, et hommes, femmes et enfants passent leurs journées à chercher l'or et le cuivre qu'ils peuvent atteindre.

C'est un travail risqué et dangereux, mais beaucoup pensent qu'ils n'ont pas d'autre choix.

Ils vivent parmi les infrastructures en décomposition et le squelette du concentrateur de la mine, vestiges de l'exploitation massive dirigée par Bougainville Copper Limited (BCL) entre 1972 et 1989.

BCL était détenue majoritairement par le groupe minier mondial Rio Tinto , mais les opérations ont cessé sur la mine en 1989 après une insurrection armée connue sous le nom de «crise de Bougainville».

La colère croissante suscitée par l'impact environnemental de la mine et la compensation financière limitée versée aux propriétaires terriens s'est transformée en une guerre civile qui a duré une décennie et fait jusqu'à 15 000 morts.

BCL a précédemment décrit la situation comme une situation dans laquelle elle a dû partir "précipitamment", et la mine n'a pas été liquidée comme elle aurait dû l'être.

Les dommages causés par Panguna et la douleur émotionnelle et physique qui l'accompagne sont toujours en cours.

L'eau teintée de bleu à cause de la contamination par le cuivre s'écoule du site minier dans les rivières et les ruisseaux, polluant l'eau potable.

Des millions de tonnes de résidus miniers, une bouillie liquide de fines particules minérales laissées après l'extraction du minerai, ont également détourné les eaux de crue vers les villages et les hameaux.

En 2020, le Human Rights Law Centre, agissant au nom de 156 résidents de la communauté de Bougainville, a déposé une plainte auprès du gouvernement australien, alléguant de graves impacts négatifs sur l'environnement et les droits de l'homme liés à la pollution continue de la mine.

Bien que la plainte en matière de droits de l'homme porte sur les dommages environnementaux et sociaux causés à Bougainville, la plainte a été déposée auprès du Point de contact national australien pour la conduite responsable des entreprises (AusNCP) car Rio Tinto est une société multinationale enregistrée en Australie.

Désormais, l'ampleur des dommages devrait être révélée dans une évaluation indépendante, qui a été principalement financée par Rio Tinto en réponse à la plainte.

Pour ceux qui sont sur le terrain, le processus est considéré comme un moyen vital de trouver un ensemble de solutions, pour aider à remédier à la catastrophe.

Mais beaucoup veulent également que la mine rouvre, pensant qu'une société de ressources viendrait et serait tenue de nettoyer les dégâts.

Il peut également y avoir une incitation financière, le gouvernement autonome de Bougainville (ABG) estimant qu'il reste près de 90 milliards de dollars de retour dans le gouffre.

Un groupe indépendant, le comité de surveillance de l'évaluation de l'impact de l'héritage de la mine Panguna (PMLIA), a été formé pour superviser l'évaluation de la mine.

Cette année, une équipe de scientifiques a commencé à travailler sur une importante étude de terrain, menant des enquêtes environnementales, sociales et sur les droits humains afin d'identifier l'impact de Panguna.

Le comité est composé de propriétaires fonciers, de chefs de clan et de communautés, de membres de l'ABG, de Rio Tinto, de BCL et du Human Rights Law Centre.

L'une des zones clés qui seront examinées est la « partie inférieure des résidus », en aval dans la vallée de la rivière Jaba/Kawerong, là où les déchets miniers ont été déversés.

Le trajet de la mine à ces communautés prend des heures, à travers une série de chemins de terre à travers la forêt et plusieurs traversées de rivières.

La course à la réouverture de l'une des plus grandes mines de cuivre du monde, Panguna, divise les propriétaires terriens et la communauté au sens large à Bougainville.

À Kuneka, peu de maisons sont accessibles en voiture à cause des eaux de crue qui ont été détournées vers le village.

Les villageois disent que les déchets de résidus s'accumulent dans la rivière et provoquent les inondations, qui contaminent leur eau potable.

De nombreuses familles se sont déplacées vers les montagnes à la recherche d'un terrain plus élevé et d'eau potable.

L'homme local Vennie Neo a déclaré qu'il avait accès à de l'eau souterraine, mais qu'il comptait souvent sur la collecte de l'eau de pluie sans réservoir.

"Lorsque la mine fonctionnait, la rivière Jaba a été détruite, y compris tous les petits cours d'eau", a-t-il déclaré.

"Quand on voit qu'il est sur le point de pleuvoir, on sort des trucs pour récupérer l'eau de pluie, mais si on est en retard il n'y aura pas d'eau.

"Nous n'avons qu'à cuisiner sur le feu et manger … nous sommes les malheureux."

Bernardine Kirra, qui représente les communautés des résidus inférieurs au sein du comité de surveillance, estime que 90 % de ces personnes n'ont pas accès à de l'eau potable salubre et propre.

"Toutes nos sources où nous avions l'habitude d'obtenir de l'eau potable propre ont été polluées par la mine, par les résidus", a-t-elle déclaré.

Dans la vallée de la rivière Jaba/Kawerong, les communautés affirment que les zones humides et les forêts ont été détruites et remplacées par de vastes étendues de boue et de boues de résidus.

"Nous pensons que les dégâts ne seront plus jamais réparés", a déclaré Mme Kirra.

"Le paysage a beaucoup changé, et notre nouvelle génération, ils ne savent pas [à quoi] ressemblait la forêt ou la terre dans le passé avant l'arrivée de l'exploitation minière."

Elle a dit que les rivières ici avaient peu de poissons et que s'y laver et y nager provoquaient une sensation de brûlure et de démangeaisons.

"La plupart de nos terres ont été détruites [où] nous pouvions planter du cacao pour obtenir un revenu", a déclaré Mme Kirra.

"C'est pourquoi certains de nos gens recherchent de l'or - parce que la plupart des terres sont sous l'eau ou marécageuses, nous ne pouvons donc pas cultiver de cultures commerciales."

"La vie a beaucoup changé et les gens ont vraiment du mal maintenant à trouver de l'argent."

Leonard Paki est descendu à la rivière Jaba avec sa famille pour chercher de l'or.

"C'est pour nous aider à acheter de la nourriture et des frais de scolarité… nous venons chercher de l'or ici pour obtenir un peu d'argent pour nous soutenir", a-t-il déclaré.

"Quand nous venons, nous apportons de l'eau dans des bidons et nous en buvons."

"Ici, vous ne pouvez pas vous laver ou boire à la rivière… toute la forêt est déjà endommagée par les déchets miniers."

On s'attend à ce que l'évaluation ait des conclusions préliminaires qui seront publiées au milieu de l'année prochaine.

Mais Keren Adams, du Human Rights Law Center, a déclaré sur le terrain qu'il y avait un "sentiment de frustration que les choses n'évoluent pas vers des solutions réelles".

"Il s'agit d'une situation urgente qui, selon eux, doit être traitée le plus tôt possible", a-t-elle déclaré.

"Nous aimerions vraiment voir la société (Rio Tinto) agir rapidement pour discuter de ce qui peut être fait pour résoudre ces énormes problèmes avec lesquels les gens vivent."

La plaignante, propriétaire foncière et députée locale, Theonila Matbob, a déclaré que si le financement de Rio Tinto pour l'évaluation n'était qu'un début, elle souhaitait que l'entreprise s'engage à financer le nettoyage et l'assainissement.

"Nous devrions parler ou nous engager dans la deuxième étape ou la solution, ou ce qui se passe après l'évaluation", a-t-elle déclaré.

"Chaque jour est un défi … mentalement, l'avenir est toujours incertain, il est toujours sombre."

"Nous essayons de dire, peut-être adaptons-nous et soyons résilients ici, mais la réalité n'est pas de notre côté."

Dans un communiqué, un porte-parole de Rio Tinto a déclaré que l'évaluation indépendante de l'impact de l'héritage (LIA) était "une étape importante dans la compréhension des impacts potentiels de la mine de Panguna".

"Notre peuple a récemment pu visiter Buka pour la première fois en plus de 30 ans dans le cadre du processus LIA, ce qui nous aide à mieux comprendre la situation", ont-ils déclaré.

"Cela comprenait une rencontre avec des représentants du gouvernement, des propriétaires fonciers et des chefs de clan et de communauté, qui sont également membres du comité de surveillance de l'évaluation de l'impact de l'héritage."

Lorsqu'on lui a demandé si l'entreprise contribuerait à un fonds d'assainissement, le porte-parole a déclaré que l'évaluation était une "première étape clé pour identifier les impacts et discuter des prochaines étapes avec toutes les parties".

"Les compréhensions qui en découlent nous aideront à respecter notre engagement à agir conformément à nos engagements externes en matière d'environnement et de droits de l'homme et à nos politiques et normes internes", ont-ils déclaré.

En 2016, Rio Tinto s'est désengagé de la mine. Ses actions sont transférées à l'ABG.

L'ABG a signé une résolution avec les propriétaires fonciers du centre de Bougainville pour que la mine de Panguna rouvre et soit exploitée par une entité appartenant au gouvernement.

Mais le nouveau ministre des Mines de l'ABG, Robin Wilson, a déclaré après cela, "rien ne s'est passé".

Il a déclaré qu'il souhaitait réactiver le processus et que la décision était toujours entre les mains des propriétaires fonciers.

"Selon notre loi, ils sont propriétaires des minerais", a déclaré M. Wilson.

"Alors que le gouvernement a le programme global d'activités économiques pour générer des revenus internes, nous sommes conscients que le processus implique le consentement des propriétaires fonciers."

Le coût de la réouverture de la mine est estimé à environ 6 milliards de dollars américains (9 milliards de dollars).

Mais il y a une incitation économique massive pour l'ABG à faire rouvrir la mine.

"Si la mine ouvre, la mine devrait fonctionner pendant 28 ans et elle devrait rapporter plus de 58 milliards de dollars... c'est donc beaucoup d'argent là-bas", a déclaré M. Wilson.

Il espère qu'une mine rouverte stimulera l'économie environnante, générant des recettes fiscales accrues.

Bougainville cherche actuellement son indépendance d'ici 2027, mais elle dépend encore principalement des subventions accordées par le gouvernement de la PNG.

Bougainville vote à plus de 97 % en faveur de l'indépendance de la Papouasie-Nouvelle-Guinée lors d'un important référendum post-conflit.

Pourtant, en aval dans les communautés vivant avec les déchets de résidus, certains ont exprimé leur opposition à la réouverture de la mine.

Mme Matbob appelle tout le monde à travailler ensemble pour créer des solutions.

"Il nous faut tous travailler ensemble pour résoudre le problème qui nous a été institué et imposé", a-t-elle déclaré.

"[Si] nous faisons de la politique... nous n'allons faire entrer en scène que des générations amères à venir parce qu'elles diront : 'Qu'as-tu fait à ce sujet ?'"