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Aug 15, 2023

Les législateurs de Roanoke déposent des projets de loi pour faire face à la contamination du réservoir de Spring Hollow

Le bâtiment ProChem au 5100 Enterprise Drive. La société Elliston a été identifiée

Le bâtiment ProChem au 5100 Enterprise Drive. La société Elliston a été identifiée comme la source probable de GenX, un produit chimique dangereux qui a été détecté en aval de la rivière Roanoke et du réservoir Spring Hollow.

Le réservoir de Spring Hollow alimente en eau l'installation de traitement de l'eau de Spring Hollow, vue en 2022 à Salem.

Pendant sept ans, une industrie a rejeté un contaminant dangereux dans ses eaux usées, permettant à un "produit chimique éternel" de se frayer un chemin dans l'approvisionnement public en eau de la vallée de Roanoke.

ProChem Inc. d'Elliston dit qu'il ne savait pas que son processus de nettoyage des machines pour un grand fabricant de produits chimiques créait la pollution et a arrêté les rejets dès qu'il en a pris connaissance.

Un projet de loi présenté à l'Assemblée générale de cette année par Del. Sam Rasoul, D-Roanoke, vise à empêcher que cela ne se reproduise.

La législation de Rasoul (HB 2189) obligerait des industries telles que ProChem à tester ses eaux usées pour les PFAS - abréviation de substances per- et polyfuoroalkyles, qui ont une grande variété d'utilisations industrielles et manufacturières et font l'objet de préoccupations croissantes en matière de santé publique.

Un deuxième projet de loi, présenté par le sénateur John Edwards, D-Roanoke, (SB 1013) obligerait tout fournisseur public d'eau à informer ses clients lorsque des PFAS sont détectés ou lorsque leur concentration dépasse les niveaux de confinement maximaux établis par l'État ou la loi fédérale. Cependant, il n'existe actuellement aucune réglementation établissant des limites pour le rejet de produits chimiques permanents.

Les efforts pour rejoindre Rasoul et Edwards ont été infructueux jeudi.

Mais Mark Barker de la Blue Ridge Environmental Defence League, qui a fait pression pour la législation, a déclaré qu'elle était nécessaire pour résoudre les problèmes apparus avec la découverte de GenX dans l'approvisionnement en eau local.

"Lorsque vous avez quelqu'un comme ProChem, cela les forcera peut-être à adopter une position plus active pour découvrir à qui diable ils ont affaire", a déclaré Barker. "Cette connaissance aurait pu nous aider il y a sept ans."

La nécessité d'informer le public sur une éventuelle contamination de l'eau potable est également vitale, a déclaré Barker.

Les PFAS sont appelés produits chimiques pour toujours car ils peuvent rester indéfiniment dans l'air, le sol et l'eau. Il existe plus de 6 000 composés qui peuvent résister à la chaleur, à l'huile, aux taches, à la graisse et à l'eau, ce qui les rend populaires dans la fabrication d'articles tels que les vêtements de cuisine antiadhésifs, les vêtements imperméables, les contenants de restauration rapide, les tissus d'ameublement, les tapis et les cosmétiques.

En 2015, ProChem a commencé à effectuer ce qu'on appelle un "processus de lavage chimique" de l'équipement de Chemours, qui exploite une usine en Virginie-Occidentale qui fabrique de l'acide dimère d'oxyde d'hexafluoropropylène, un produit chimique pour toujours également connu sous le nom de GenX.

Les eaux usées de ce processus ont été envoyées à une usine de traitement voisine de la Montgomery County Public Service Authority, où elles ont été nettoyées avant d'être rejetées dans la fourche sud de la rivière Roanoke.

Mais en tant que produit chimique éternel, GenX est pratiquement impossible à éliminer de l'environnement.

Le produit chimique a été détecté pour la première fois en janvier 2020 dans l'eau du réservoir Spring Hollow, qui appartient et est exploité par la Western Virginia Water Authority. Le réservoir de l'ouest du comté de Roanoke est rempli principalement en pompant l'eau de la rivière Roanoke adjacente, à un endroit situé à environ cinq milles en aval de ProChem.

À l'époque, le niveau de GenX était d'environ 60 parties par billion. En juin 2022, l'Environmental Protection Agency a publié un avis de santé publique recommandant une consommation à long terme ne dépassant pas 10 parties par billion.

Avec l'avis de santé, qui est venu alors que les gouvernements des États et fédéral intensifiaient leurs efforts pour réglementer les produits chimiques pour toujours, l'autorité de l'eau a commencé à enquêter sur l'origine du GenX.

Début novembre, des tests ont révélé des niveaux élevés à deux endroits près de ProChem : un trou d'homme dans l'égout sanitaire qui transportait les eaux usées vers la station d'épuration et un endroit où l'effluent était rejeté dans la fourche sud de la rivière Roanoke.

La société, qui fournit une expertise et des produits destinés à résoudre les problèmes d'eau industriels, s'est dite "consternée" d'apprendre qu'elle "contribuait sans le savoir à la présence de GenX dans l'approvisionnement en eau local".

Si ProChem avait été informé que GenX se trouvait dans des "récipients" - qui ont la même configuration que les adoucisseurs d'eau domestiques et servent essentiellement le même objectif - il a nettoyé pour un client de Virginie-Occidentale, il n'aurait pas accepté la commande, a déclaré la société.

"Dès que cette information a été obtenue, le service de ces navires a cessé", a-t-il déclaré après l'annonce des résultats des tests début novembre.

Bien que ProChem n'ait pas nommé le client qui était la source originale de GenX, il a été identifié par l'autorité de l'eau comme étant Chemours.

Cette semaine, une déclaration de ProChem a ajouté de nouvelles informations : une enquête interne a été lancée après que des articles du 29 août et du 11 septembre dans le Roanoke Times ont rapporté la découverte de GenX en aval.

"Grâce à cette enquête, ProChem a déterminé que l'installation d'un client en Virginie-Occidentale était une source potentielle de ce composé et la décision a été prise d'interrompre immédiatement le service à ce client jusqu'à ce que plus d'informations puissent être obtenues", a déclaré la société.

Lorsque les tests ont confirmé plus tard la présence de GenX, ProChem "a pris des mesures immédiates pour l'éliminer de son installation, traiter l'eau de procédé et tester l'effluent pour confirmer l'efficacité du traitement", a-t-il déclaré.

Des tests récents à l'usine montrent que les rejets sont inférieurs à l'avis de santé publique de l'EPA, a déclaré ProChem par e-mail de Strategic Communications, qui gère les déclarations publiques depuis l'annonce du rôle de l'entreprise en novembre.

La société a agi "en l'absence de toute réglementation locale, étatique ou fédérale pour le composé GenX", a-t-il déclaré.

Un groupe de travail du ministère de la Santé de Virginie a étudié la mise en place de réglementations d'État, mais aucune mesure n'a encore été prise. Au niveau fédéral, l'EPA prévoit de proposer une réglementation sur les PFAS dans les semaines à venir, a déclaré jeudi un porte-parole. Une fois que la règle proposée est examinée et soumise aux commentaires du public, l'agence prévoit un ensemble final de règlements d'ici la fin de cette année.

Les résultats des tests reçus par l'autorité de l'eau au début du mois montrent que GenX est toujours dans la rivière Roanoke – ce qui n'est pas surprenant, compte tenu de sa longue durée de vie.

"La Western Virginia Water Authority s'attend à ce qu'il faille du temps pour que ce" produit chimique éternel "disparaisse", a déclaré Sarah Baumgardner, porte-parole de l'agence qui fournit de l'eau potable à environ 69 000 clients dans la vallée de Roanoke.

L'analyse en laboratoire la plus récente de l'eau traitée à Spring Hollow a révélé des niveaux de GenX inférieurs à ceux recommandés par l'avis de santé de l'EPA, qui est basé sur une durée de vie de consommation de deux litres d'eau par jour. Ces tests portaient sur des échantillons prélevés jusqu'à la mi-octobre.

Plus récemment, l'autorité de l'eau s'est appuyée sur un autre type de test. Plutôt que de prélever des "échantillons instantanés", qui capturent la présence d'un produit chimique à un moment précis, il a utilisé un échantillonnage passif, qui ne mesure pas des quantités spécifiques mais établit si le composé était dans l'eau pendant une période prolongée.

Les données les plus récentes n'ont pas trouvé GenX dans la fourche nord de la rivière Roanoke ou dans sa fourche sud en amont de ProChem. Mais les échantillons prélevés juste en aval de l'usine et à la prise de Spring Hollow se sont révélés positifs.

"Ce sont des données supplémentaires pour confirmer la source de localisation de GenX", a écrit Baumgardner dans un e-mail.

Depuis que le produit chimique a été détecté dans la rivière, l'autorité de l'eau a suspendu le pompage pour compléter Spring Hollow, qui cette semaine avait une capacité de 78 %. Le pompage reprendra "une fois que nous serons convaincus que GenX n'est plus présent dans l'eau de source", indique l'e-mail.

La quantité d'eau de Spring Hollow qui atteint les clients a été réduite à environ 4 millions de gallons par jour, soit environ la moitié de sa charge d'origine. La différence a été compensée par d'autres sources d'eau, telles que Carvins Cove, qui n'ont pas été testées positives pour GenX.

Les niveaux réduits à Spring Hollow sont attribués en grande partie à un système de filtrage du carbone que l'autorité s'efforce d'étendre.

Pendant ce temps, un porte-parole de Chemours a récemment répondu aux questions du Roanoke Times, affirmant que la société avait déposé une contestation judiciaire devant une cour d'appel fédérale qui remettait en question la méthodologie utilisée par l'EPA pour publier son avis de santé.

L'EPA a également pris des mesures d'exécution liées à GenX à la fois à l'usine de Chemours en Virginie-Occidentale et à celle de Fayetteville, en Caroline du Nord.

Chemours coopère avec la Virginie et les autorités de l'eau dans une enquête sur la contamination de la rivière Roanoke. "Nous ne sommes pas en mesure de proposer des commentaires supplémentaires tant que cela n'est pas terminé", a écrit le porte-parole dans un e-mail.

Un nouveau rapport révèle à quel point la situation est répandue et dangereuse. Tony Spitz de Veuer a les détails.

Rasoul

Edwards

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Laurence Hammack couvre les questions environnementales, y compris le pipeline Mountain Valley, et les histoires d'affaires et d'entreprises. Il a été journaliste pour le Roanoke Times pendant plus de trois décennies.

La législation proposée par deux législateurs de Roanoke vise un "produit chimique pour toujours" détecté dans la rivière et le réservoir de Spring Hollow.

Le ministère de la Santé de Virginie a déclaré qu'il testerait les puits après la découverte de GenX dans la rivière Roanoke.

Une entreprise en amont du réservoir de Spring Hollow, où un produit chimique dangereux a été détecté, serait responsable.