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Dec 29, 2023

Les mines d'or du Myanmar détruisent l'environnement et des vies

Sai Win, un fermier de 50 ans appartenant à l'ethnie Shan, a déclaré qu'il ne pouvait plus dormir pendant

Sai Win, un agriculteur de 50 ans appartenant à l'ethnie Shan, a déclaré qu'il ne pouvait plus dormir pendant les fortes pluies, dont le son lui rappelle des souvenirs terrifiants des eaux de crue détruisant sa maison et ses terres agricoles dans son village de Na Hai Long, dans l'est de l'État Shan.

La communauté est située en aval des sites miniers dans les collines de Loi Kham du canton de Tachileik, où il y a eu une augmentation de l'extraction de l'or depuis le coup d'État de 2021 au Myanmar.

Depuis qu'une douzaine de sociétés d'extraction d'or ont démarré leurs activités dans la région en 2007, la population locale a de plus en plus été contrainte de faire face aux inondations, aux sédiments toxiques et à la pollution de l'eau causées par les activités de l'industrie extractive dans la région.

Selon la Shan Human Rights Foundation (SHRF), au moins 20 permis d'extraction d'or pour la région ont été accordés à des entreprises pendant cette période, dont plusieurs sont liées au personnel militaire. Le canton abrite les minorités ethniques Shan, Lahu et Akha.

Les forêts des collines de Loi Kham ont été déracinées pour faire place à l'extraction d'or à grande échelle, provoquant une érosion massive des sols et envoyant de la boue se précipiter dans le ruisseau Nam Kham et dans le village de Sai Win à chaque saison des pluies.

"Les chercheurs d'or ont déversé des déchets miniers dans le ruisseau Nam Kham. Lorsque l'eau du ruisseau est montée, il a déversé ces déchets sur nos terres agricoles", a déclaré Sai Win.

Cette dernière saison de mousson a été l'une des pires, car le Myanmar, ainsi que d'autres pays d'Asie du Sud-Est, ont connu des précipitations exceptionnellement intenses. En août, une inondation a englouti un tiers de la maison de Sai Win ; il avait déjà perdu les deux tiers de ses terres agricoles à cause des inondations précédentes et n'avait pu planter aucune culture en raison de l'épaisse couche de sédiments secs recouvrant maintenant le sol, le rendant infertile.

Depuis qu'il a perdu ses revenus de l'agriculture, il a du mal à nourrir ses quatre enfants, notant qu'il n'était également plus en mesure de pêcher dans le ruisseau Nam Kham car son eau avait été contaminée par le cyanure, qui est utilisé dans le processus d'extraction de l'or. .

Nang Mu, une femme de 42 ans avec deux filles, était l'une des 20 personnes qui ont perdu sa maison dans une autre zone inondée en octobre. Sa famille a depuis été forcée de vivre dans une tente de fortune dans l'arrière-cour d'un parent.

"Vivre dans la maison de quelqu'un d'autre est difficile pour les femmes, surtout pour mes filles adolescentes. Bien que mes enfants soient physiquement en sécurité, ils ne se sentent pas à l'aise, comme ils le feraient s'ils restaient chez nous", a-t-elle expliqué.

Ils ne peuvent pas puiser de l'eau potable dans les ruisseaux ou les puits, qui ont été contaminés par la boue. Ils achètent maintenant de l'eau potable en bouteille et utilisent de l'eau boueuse pour cuisiner et se laver.

"Je ne veux pas utiliser de l'eau sale pour me laver. Cela me démange", a déclaré la fille de Nang Mu, Khu Khu, qui n'a pas pu poursuivre ses études depuis les inondations.

Augmentation de l'exploitation minière

Les activités minières ont augmenté à Tachileik depuis le coup d'État militaire de février 2021, avec de nombreux permis accélérés pour de nouveaux projets accordés à des entreprises liées à l'armée. Les groupes locaux de défense des droits de l'homme et de l'environnement ont émis l'hypothèse que l'armée recherche rapidement de l'argent pour subvenir à ses besoins pendant une récession économique en spirale.

SHRF a signalé plus tôt cette année que 13 nouveaux permis miniers dans le village de Mong Len de Tachileik, où se trouve Na Hai Long, ont été attribués à huit entreprises à la mi-2020, et sept autres ont été accordés à cinq entreprises en 2021. Chaque permis est pour un 20 -acre terrain pour une période allant jusqu'à 11 ans.

Bon nombre de ces sociétés ont des liens avec d'anciens membres du Commandement régional du Triangle (TRC) de l'armée birmane basés à Kengtung, dans l'est de l'État de Shan.

Il s'agit notamment de Mayflower Mining Enterprises, créée par Kyaw Win - décrite par la SHRF comme un "infâme copain militaire" - et de Lwe Kham Lone Mining, dirigée par le fils de l'ancien commandant de la TRC, le général de division Kyaw Phyo jusqu'en 2018.

Aung Woon Nay Co Ltd, qui a obtenu deux permis, est dirigée par l'ancien officier d'état-major de la TRC, le lieutenant-colonel Zaw Htun Myint, selon le rapport de la SHRF.

Le personnel militaire et leurs copains et milices affiliés ont pendant des décennies tenté de manière agressive de revendiquer et de monétiser les ressources naturelles du pays afin de créer de la richesse, malgré les objections de longue date des populations locales.

Les villageois de l'est de l'État de Shan ont souligné que les canaux en plein essor introduits par le gouvernement élu évincé pour déposer des griefs concernant les activités de l'industrie extractive ont été éradiqués lorsque l'armée a pris le pouvoir.

"Maintenant, nous ne pouvons plus nous plaindre de quoi que ce soit après le coup d'État, ni rendre compte à qui que ce soit. Nous avions l'habitude d'avoir des membres du parlement [nous représentant], donc les sociétés d'extraction d'or étaient surveillées et surveillées", Sai Min, un autre habitant de Na Hai Long , a dit.

Un porte-parole de la SHRF a ajouté que les habitants ont été menacés de poursuites et de violences pour avoir dénoncé les impacts négatifs de l'extraction de l'or.

De telles actions ont eu dans le passé des conséquences mortelles. En 2015, un groupe d'agriculteurs et de militants écologistes ont escaladé les collines de Loi Kham pour inspecter et recueillir des informations sur les sites d'extraction d'or de la région. Ils ont été confrontés à des soldats de l'armée du Myanmar qui ont tiré et tué un fermier et blessé six autres.

Le média local Shan Herald Agency for News a rapporté que les soldats avaient affirmé que les tirs étaient en état de légitime défense et que les civils en question étaient armés ; les villageois ont nié l'accusation.

Après l'affrontement, un silence forcé a plané sur la population locale, qui n'a plus osé interpeller les entreprises impliquées ni surveiller les activités qui se déroulaient dans les collines.

SHRF a rapporté que depuis lors, les villageois "ont été contraints d'accepter une compensation annuelle" de seulement 290 dollars par acre pour les terres agricoles endommagées ou détruites par le ruissellement minier - une somme qui ne peut pas couvrir les pertes passées ou futures des habitants.

Un villageois a expliqué qu'il sentait qu'il « devait l'accepter », même si le paiement était insuffisant.

"Si nous ne l'avions pas fait, nous n'aurions rien reçu", a-t-il déclaré.

Les terres touchées sont vastes : en 2015, la même année où l'agriculteur local a été tué, le Shan State Farmers Network a signalé que 168 acres de rizières et de vergers autour de Na Hai Long et de Weing Mar Naw voisin avaient été complètement détruits par les inondations, et 130 autres acres de terrain comprenant des étangs à poissons et des champs étaient devenus inutilisables en raison du limon laissé par les eaux de crue.

Migration forcée

La dégradation globale des terres et des sources d'eau dans l'est de l'État de Shan a coûté leurs moyens de subsistance aux familles d'agriculteurs locales, forçant nombre d'entre elles à migrer vers la région, où elles recherchent des emplois mal rémunérés et dangereux dans l'agriculture, les usines industrielles ou le secteur de la construction, généralement en Thaïlande.

Seng Ywal, 20 ans, a grandi à huit kilomètres de Na Hai Long et a été forcée de quitter l'école en sixième, puis sa maison, en raison de l'impact de la détérioration de l'environnement liée aux activités minières.

"Nos rizières ont été gravement endommagées par l'inondation. Mes parents ne pouvaient plus soutenir mon éducation. À l'époque, je voulais devenir enseignant, mais j'ai fini par être un travailleur migrant en Thaïlande."

Malgré la détérioration des conditions, Sai Win, le fermier de Na Hai Long qui a perdu une grande partie de sa maison et de ses terres à cause des inondations, a déclaré qu'il resterait dans la région par nécessité, insistant sur le fait qu'il n'avait nulle part où aller.

"Je ne peux pas quitter mon village. Je ne peux pas me permettre de déménager ailleurs."

D'autres encore, comme Sai Min, du même village, ont expliqué qu'il envisageait maintenant une réinstallation risquée en Thaïlande, car la destruction de sa patrie est accélérée par des entreprises minières soutenues par l'armée.

"Nous ne voyons pas d'avenir ici", a-t-il déclaré.

Note de l'éditeur : les noms des villageois ont été modifiés pour leur sécurité.

Poe Phyu Zin est un réalisateur de documentaires et journaliste primé couvrant les affaires politiques, environnementales et actuelles du Myanmar.