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Apr 27, 2023

Un service de nettoyage d'usine de viande condamné à une amende de 1,5 million de dollars pour avoir embauché 100 enfants

MINNEAPOLIS - L'un des plus grands services de nettoyage du pays pour la transformation des aliments

MINNEAPOLIS – L'un des plus grands services de nettoyage du pays pour les entreprises de transformation alimentaire a employé plus de 100 enfants dans des travaux dangereux dans 13 usines de conditionnement de viande à travers le pays, a déclaré vendredi le département américain du Travail en annonçant plus de 1,5 million de dollars de sanctions civiles.

L'enquête sur Packers Sanitation Services Inc., ou PSSI, a débuté l'été dernier. Les responsables du département ont fouillé trois usines de conditionnement de viande appartenant à JBS USA et Turkey Valley Farms dans le Nebraska et le Minnesota, et ont trouvé 31 travailleurs mineurs âgés de 13 ans seulement. Ils ont également fouillé le siège social de PSSI à Kieler, Wisconsin. Des travailleurs mineurs ont été retrouvés dans des usines de huit États.

Le département a ensuite examiné les dossiers de 55 emplacements où PSSI a fourni des services de nettoyage et a trouvé encore plus de violations, impliquant des enfants âgés de 13 à 17 ans. L'agence a obtenu une ordonnance d'interdiction temporaire en novembre et une injonction permanente en décembre, lorsque PSSI a conclu un consentement. jugement qui engageait l'entreprise à ne plus employer illégalement de mineurs.

Au cours des trois dernières années, il a été découvert que des enfants utilisaient des produits chimiques de nettoyage caustiques et nettoyaient "des équipements électriques dangereux, comme des fendeurs de crânes et des scies à os tranchantes comme des rasoirs", Jessica Looman, administratrice adjointe principale de la division des salaires et des heures du département, dit aux journalistes.

Au moins trois de ces mineurs, dont un de 13 ans, ont été brûlés par les produits chimiques utilisés pour le nettoyage à l'usine JBS de Grand Island, dans le Nebraska, ont indiqué des responsables.

Certains des enfants travaillaient de nuit et étaient également inscrits dans des écoles pendant la journée, a déclaré la porte-parole du département, Rhonda Burke, dans un e-mail.

L'amende PSSI payée jeudi, 15 138 $ pour chaque mineur, est le maximum autorisé par la loi fédérale. Mais les enquêteurs pensent que l'entreprise employait en fait beaucoup plus que les 102 enfants qu'ils ont vérifiés. En vertu du jugement sur consentement, a déclaré Looman, PSSI doit les identifier et les retirer des travaux dangereux.

"Ne vous y trompez pas, ce n'est pas une erreur d'écriture, ou des actions d'individus voyous ou de mauvais gestionnaires", a déclaré Looman. "Ces résultats représentent un échec systémique dans l'ensemble de l'organisation de PSSI pour s'assurer que les enfants ne travaillaient pas en violation de la loi. Les systèmes de PSSI ont dans de nombreux cas signalé que ces enfants étaient trop jeunes pour travailler, et pourtant ils étaient toujours employés dans ces installations."

La vice-présidente du marketing de la société, Gina Swenson, a déclaré vendredi dans un communiqué que la société avait "une politique de tolérance zéro contre l'emploi de toute personne de moins de 18 ans".

Dès que PSSI a pris connaissance des allégations, a-t-elle déclaré, elle a mené des audits et engagé un cabinet d'avocats extérieur pour l'aider à renforcer ses politiques. PSSI a également organisé une formation supplémentaire pour les responsables du recrutement, notamment sur la détection du vol d'identité, a-t-elle déclaré.

Aucun des mineurs identifiés par les enquêteurs fédéraux ne travaille toujours pour PSSI, et le ministère du Travail "n'a pas non plus identifié de responsables au courant d'une conduite inappropriée qui sont actuellement employés" par l'entreprise, a ajouté Swenson.

PSSI a déclaré qu'elle employait environ 17 000 personnes travaillant dans plus de 700 sites à l'échelle nationale, ce qui en fait l'une des plus grandes entreprises de nettoyage d'usines de transformation alimentaire.

Les 13 usines où des violations ont été constatées se trouvaient dans l'Arkansas, le Colorado, l'Indiana, le Kansas, le Minnesota, le Nebraska, le Tennessee et le Texas. Celles avec le plus de violations étaient l'usine JBS de Grand Island, Nebraska, où PSSI employait 27 mineurs ; l'usine Cargill de Dodge City, Kansas, où travaillaient 26 enfants ; et une usine JBS à Worthington, Minnesota, où travaillaient 22 mineurs. Le Département du travail a également fouillé une installation de Tyson à Sedalia, Missouri, mais n'y a trouvé aucune violation vérifiable.

Le Syndicat international des travailleurs unis de l'alimentation et du commerce, qui représente les travailleurs des usines de conditionnement de viande, a qualifié PSSI de "l'un des pires acteurs" de l'industrie.

"Payer une simple amende ne suffit pas, tout leur modèle économique repose sur l'exploitation des travailleurs, des tactiques vicieuses antisyndicales et la violation des droits de l'homme", a déclaré Marc Perrone, le président international du syndicat, dans un communiqué. Il a appelé l'industrie de la viande à utiliser son pouvoir sur des sous-traitants comme PSSI pour mettre définitivement fin à l'exploitation des enfants.

Interrogé sur le statut d'immigration des enfants, l'avocat du département du travail, Seema Nanda, a déclaré que le département se concentrait uniquement sur le fait qu'ils soient mineurs.

Et parce que le département est un organisme d'application de la loi civile, les responsables ne peuvent pas dire si l'une des usines pourrait faire face à des accusations criminelles ou si l'un des enfants a été victime de trafic de main-d'œuvre, a déclaré Michael Lazzeri, administrateur régional du département Salaire et heure. Division. Il a déclaré que tout trafic détecté est référé à d'autres agences.

Looman a déclaré que la division des salaires et des heures a constaté une augmentation d'environ 50% des violations du travail des enfants depuis 2018, y compris des mineurs travaillant plus d'heures que ce qui est autorisé dans des emplois autrement légaux, utilisant des types d'équipements qu'ils ne devraient pas faire dans le cadre d'emplois légaux, et des enfants travaillant là où ils ne devraient jamais être employés en premier lieu.

"Aucune personne de moins de 18 ans ne devrait travailler dans une usine de transformation de viande", a-t-elle déclaré.

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