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Jul 28, 2023

Décharge illégale de carcasses, les préoccupations liées à l'encéphalopathie des cervidés augmentent avec les frais

Une fois que toutes les parties comestibles de l'animal ont été retirées, la carcasse restante

Une fois que toutes les parties comestibles de l'animal ont été retirées, la carcasse restante peut être laissée dans le champ sur le site de récolte. Si l'animal est retiré du champ pour être transformé, la carcasse doit être éliminée dans une décharge ou un incinérateur approuvé.

JACKSON – Peu de temps après que Michele Voorhees ait appuyé sur la gâchette, elle a réalisé que quelque chose n'allait pas.

C'était le 16 septembre et Voorhees, 58 ans, chassait à Granite Creek avec sa nièce quand ils ont vu un cerf mulet paître juste de l'autre côté du ruisseau. Elle appuya sur la gâchette et frappa la balle dans les poumons. Mais lorsque la chasseuse a levé les yeux de son fusil, elle s'est rendu compte qu'elle avait vu les côtes du cerf.

"Quelque chose ne va pas", a dit Voorhees à sa nièce.

Le cerf a ensuite été testé positif à la maladie débilitante chronique, une maladie neurologique toujours mortelle qui a commencé à se propager dans la faune de Jackson Hole. Bien qu'encore relativement rare - la prévalence dans les troupeaux locaux de wapitis et de cerfs mulets est estimée bien en dessous de 1% - les responsables du Wyoming Game and Fish Department prévoient que des expériences comme celle de Voorhees ne feront que devenir plus courantes.

Cela signifie que la manipulation humaine des carcasses devient encore plus importante.

Dans le même temps, l'augmentation des frais pour les chasseurs et les agences qui se débarrassent des restes d'animaux morts peut encourager les comportements à risque.

Alors que les frais ont triplé, les gardes-chasse comme Kyle Lash réagissent à environ deux fois plus de carcasses jetées illégalement dans le paysage. Cela augmente les chances de propagation de la protéine résiliente mal repliée qui cause la MDC.

"Les chasseurs disent:" Je ne veux pas payer pour jeter des os dans la décharge ", a déclaré Lash. Bien que Lash réponde généralement à 10 ou 11 rapports de carcasses jetées illégalement par an, en 2022, il a répondu à environ 20. Il reste également quelques semaines de saison de chasse.

Ce mois de décembre marquera un an depuis que Teton County Integrated Solid Waste and Recycling a fermé sa fosse pour animaux morts et modifié sa structure tarifaire.

Il oblige désormais les chasseurs à payer 433 $ la tonne pour jeter les carcasses. Cela se traduit par environ 21 cents la livre, soit un peu moins de 35 $ pour 150 livres d'os, de peaux et de muscles mis au rebut.

Le coût du transport des animaux morts jusqu'au comté de Sublette est intégré à ce calcul.

Mais ces frais représentent plus de trois fois le taux du comté de Teton pour les déchets solides municipaux : ce que les chasseurs étaient facturés lorsqu'ils déposaient leurs animaux.

"Les gens m'ont dit de but en blanc : 'Si j'avais su que ça allait me coûter 40 $ pour emmener cette chose à la décharge comme on m'avait dit de le faire, je ne l'aurais jamais fait'", a déclaré Ben Wise, Biologiste régional des maladies du gibier et du poisson. "Les gens ne veulent pas payer des frais élevés pour faire la bonne chose."

Wise a déclaré que son employeur et le ministère des Transports du Wyoming apportaient également moins de carcasses à la station de transfert des déchets. Les deux agences d'État ne payaient rien pour déposer les animaux heurtés sur la route ou ramassés lors d'un nettoyage de carcasses. Désormais, des frais leur sont facturés.

"Tout cela est lié au fait que cela coûte de l'argent", a déclaré Wise à propos de la diminution de l'élimination des carcasses. "Quand c'était gratuit, c'était pratique. Maintenant, c'est un inconvénient et cela a un coût supplémentaire."

Les prions, les protéines mal repliées qui causent la MDC, sont presque impossibles à détruire et peuvent rester sur les plantes et le sol pendant des années après leur introduction. Les cerfs infectés qui font quelque chose d'aussi inoffensif que de manger de l'herbe peuvent propager les prions par la salive. S'ils meurent dans les bois, les composés virulents stockés dans leur cerveau et leur moelle épinière peuvent s'infiltrer dans l'écosystème environnant à mesure que leur corps se décompose.

D'autres ongulés peuvent alors attraper la maladie en grignotant de l'herbe ou en entrant en contact avec des fluides corporels dans la même zone. Le risque est plus élevé lorsque les animaux se rassemblent dans des espaces rapprochés, comme ils le font sur le National Elk Refuge.

Les responsables de la faune disent que la transmission par des processus naturels comme la mort et la salivation – la bave, en d'autres termes – est quelque peu inévitable, en particulier à mesure que la maladie se propage.

Mais ils ne veulent pas que les humains aggravent ce problème.

Le transport et le déversement de carcasses infectées dans des zones où la maladie n'est pas répandue pourraient propager la condition qui zombifie les cerfs, les wapitis et les orignaux plus rapidement que cela ne se produirait autrement.

La fosse pour animaux morts du comté de Teton Integrated Solid Waste and Recycling a fermé ses portes en décembre 2021, dans le cadre de la fermeture d'une décharge mandatée par le département de la qualité de l'environnement du Wyoming pour empêcher la contamination des eaux souterraines. Lorsque les responsables ont parlé pour la première fois de la fermeture de la fosse, où les chasseurs pouvaient jeter les carcasses pour une somme modique, l'idée était d'envoyer des déchets d'animaux au comté de Bonneville, dans l'Idaho, avec le reste des déchets du comté.

Mais maintenant que CWD circule dans le comté de Teton, Wyoming, Brenda Ashworth, la surintendante des déchets solides intégrés et du recyclage, a déclaré que les responsables de l'Idaho ne voulaient pas des carcasses potentiellement infectées.

Au lieu de cela, Yellow Iron Excavating and Waste Removal, qui gère l'installation du comté dans le cadre d'un contrat, a collecté les carcasses dans une benne à ordures et les a transportées par camion vers une décharge du comté de Sublette. Cela a augmenté le coût de l'élimination, que le comté répercute sur les chasseurs.

Les responsables ont passé des années à parler de la façon de gérer les animaux morts. Ils ont lancé l'idée d'acheter un incinérateur de carcasses communautaire capable de brûler à des températures suffisamment élevées pour éliminer les prions virulents, bien qu'ils aient décidé que les coûts seraient prohibitifs.

Le National Elk Refuge a acheté un incinérateur, mais ce n'est pas à usage public - et ne le sera probablement pas. Les responsables du refuge ne veulent pas que des animaux malades entrent dans le refuge, vivants ou morts. Le transport des restes pourrait propager les prions. Le directeur du refuge, Frank Durbian, a déclaré que le sanctuaire faunique qu'il supervise n'a guère envie d'augmenter le risque de transmission de maladies.

"Nous ne voulons pas que davantage d'animaux malades arrivent dans le refuge", a déclaré Durbian.

Cela laisse les responsables locaux avec une solution moins qu'idéale – mais la seule disponible.

"Je ne pense pas qu'un manager se dise : 'Oui, nous avons une excellente solution'", a déclaré Ashworth. "Ce n'est pas une bonne solution. Je pense que nous sommes tous un peu nerveux."

D'autres sont un peu dégoûtés.

Marchant péniblement dans la neige alors qu'elle promenait son chien de 3 ans Enzo sur Henry's Road lundi matin, Sylvia DiPrisco a raconté les parties d'ongulés en décomposition que son enthousiaste goldendoodle avait trouvées sur la rive est de la rivière Snake. Os. Ceintures. Et un tas de boyaux qu'Enzo a trouvé au sud de Swinging Bridge. Ce tas de boyaux était une trouvaille rare, mais DiPrisco était convaincu qu'il provenait d'un chasseur. Elle pouvait voir des marques dans l'armoise où le conducteur a reculé sur le bord de la route et a vraisemblablement « pelleté ». Enzo était incontestablement attiré par la pile.

"Ils adorent s'y rouler", a déclaré DiPrisco à propos des chiens. "Pouah."

Lundi, le radar osseux d'Enzo picotait. Quinze minutes plus tard, il a senti une odeur, a couru devant et a creusé dans la neige, extrayant joyeusement une colonne vertébrale complète.

DiPrisco l'a ramassé et l'a jeté sur le bord de la route. Elle n'est pas si dérangée par les carcasses. Ils se présentent sur Henry's Road depuis des années, et Lash, le garde-chasse du sud de Jackson, a déclaré que c'était l'un des dépotoirs illégaux les plus courants du comté. Mais elle espère que les responsables locaux trouveront une solution qui incitera les gens à jeter leurs déchets de manière responsable.