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May 27, 2023

Barrick sous le feu de l'ONU pour des déversements toxiques à la mine Veladero en Argentine

Les lettres de l'ONU expriment leur inquiétude quant aux impacts sur la santé et la santé de la population locale.

Les lettres de l'ONU expriment leur inquiétude concernant les impacts sur la santé et l'environnement de la population locale

Le mineur canadien Barrick Gold Corp. est une fois de plus critiqué pour ses antécédents environnementaux et ses relations avec les communautés locales des Andes.

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Mardi, les Nations Unies ont publié des lettres que trois conseillers de son Conseil des droits de l'homme – des experts indépendants connus sous le nom de rapporteurs spéciaux – ont écrites en septembre à Barrick, basé à Toronto, au gouvernement canadien et à d'autres, exprimant leur inquiétude concernant les déversements toxiques de la mine Veladero en Argentine. , qu'elle détient conjointement avec le groupe chinois Shandong Gold.

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Entre 2015 et 2017, du mercure et d'autres contaminants ont été détectés dans le système fluvial à côté de la mine, située à haute altitude dans le nord-ouest de l'Argentine, près de la frontière avec le Chili. La mine, qui utilise un procédé de lixiviation en tas dans lequel le minerai est empilé sur une dalle de béton et rincé avec du cyanure pour extraire l'or et l'argent, a été liée à trois déversements et Barrick a payé des millions de dollars d'amendes.

Par la suite, les déversements ont semblé s'arrêter. Mais en juin, le Financial Post a rapporté que des membres des communautés voisines et des journalistes locaux avaient porté des accusations de nouveaux déversements de mercure et d'autres métaux lourds dans les eaux locales, en 2021 et 2022, citant des données recueillies par des scientifiques d'une université de Mendoza.

La lettre des rapporteurs spéciaux de l'ONU à Barrick a qualifié les accusations de "suffisamment fiables" et s'est dite préoccupée par les impacts sur la santé de la population locale et sur l'environnement.

"Bien que nous ne souhaitions pas préjuger de l'exactitude de ces allégations, nous souhaitons exprimer notre grave préoccupation quant à l'impact sur les droits de l'homme causé par les déversements de cyanure, d'arsenic, de mercure et d'autres substances dangereuses provenant de la mine de Veladero", indique la lettre. "L'absence de réponse efficace de votre entreprise exacerbe ces impacts."

Il est signé par Marcos Orellana, rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l'homme et les substances et déchets dangereux ; Fernanda Hopenhaym, présidente-rapporteuse du groupe de travail sur les droits de l'homme et les sociétés transnationales ; et David Boyd, rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits de l'homme et l'environnement, également professeur à l'Université de la Colombie-Britannique.

Des lettres ont également été envoyées à Shandong Gold, qui a acheté une participation de 50 % dans la mine en 2017 pour 960 millions de dollars, au gouvernement chinois et à la coentreprise, Minera Argentina Gold SRL, qui exploite la mine.

L'ONU publie les lettres 60 jours après réception, mais Barrick a fourni au Financial Post une copie de sa réponse, qui nie presque toutes les allégations.

La société a déclaré dans sa réponse qu'elle n'avait déversé aucun contaminant dans l'environnement en 2022, et a ajouté que les impacts de trois déversements historiques étaient surestimés car ils "n'avaient pas d'impact sur l'environnement ou les droits de l'homme".

Il a ajouté que le mercure et d'autres métaux trouvés dans les eaux locales "sont naturellement présents dans la région" et ont noté que le cyanure - qu'il utilise pour rincer le minerai - n'a pas été trouvé dans l'eau. La société a également déclaré qu'elle rejetait les accusations selon lesquelles elle n'avait pas communiqué efficacement les déversements précédents aux autorités et aux communautés locales.

Pourtant, Saúl Zeballos, qui vit à San José de Jáchal, une communauté de 21 000 habitants à environ 200 kilomètres en aval de la mine, a déclaré qu'il blâmait Barrick d'avoir rompu ses promesses de protéger l'approvisionnement en eau local. Il a ajouté que l'entreprise n'avait pas répondu aux attentes locales en matière de création d'emplois.

Zeballos a déclaré que Barrick n'avait jamais alerté la communauté du déversement initial en 2015, dont il n'avait entendu parler que de manière informelle par le biais de relations dans la communauté. Depuis lors, tout le monde boit de l'eau en bouteille, mais continue d'utiliser l'eau locale pour cuisiner et se laver malgré les inquiétudes concernant les impacts sur la santé, en particulier pour leurs enfants.

Ils doivent partir et quitter la zone dans le même état que lorsqu'ils sont arrivés ici

"Ils doivent arrêter de polluer la région", a déclaré Zeballos dans une interview au cours de laquelle ses commentaires ont été traduits de l'espagnol par deux traducteurs fournis par Earthworks et MiningWatch Canada. "Ils doivent partir et quitter la zone dans le même état que lorsqu'ils sont arrivés ici."

Barrick a initialement développé la mine Veladero en 2005. En quelques années, elle a commencé à construire une deuxième mine à plusieurs kilomètres de là, à cheval sur la frontière Argentine-Chili, connue sous le nom de Pascua-Lama. Mais en 2017, les régulateurs chiliens ont ordonné à Barrick d'arrêter toute exploitation minière après avoir constaté des effets néfastes sur l'environnement.

Pendant ce temps, l'Argentine a adopté une loi qui stipule qu'une mine qui commet trois infractions environnementales peut être forcée de fermer.

La lettre des conseillers de l'ONU à Barrick cite des "informations" reçues de sources anonymes résumant quatre déversements liés à Veladero entre 2015 et 2022 :

La lettre à Barrick ne précise pas si des régulateurs ou des responsables gouvernementaux en Argentine prennent actuellement des mesures. Il indique que les impacts sur la santé des communautés locales étaient une préoccupation sérieuse; il note également des préoccupations concernant l'impact sur l'environnement local, y compris la réserve de biosphère de San Guillermo.

"Nous sommes également préoccupés par le fait que l'entreprise n'a pas signalé ces déversements en temps opportun", indique la lettre. "Le manque d'informations opportunes entrave l'adoption de mesures de protection pour les populations exposées aux substances toxiques dans les déversements et l'environnement."

(ESG) est biaisé en faveur des préoccupations environnementales au détriment des questions sociales et de gouvernance

L'an dernier, la mine a produit 172 000 onces d'or. En octobre 2021, Barrick a annoncé qu'elle créerait un fonds fiduciaire pour les projets de développement communautaire à proximité de la mine, financé par 1,5 % de toutes les ventes d'or de Veladero.

La semaine dernière, lors d'une conférence téléphonique avec les analystes sur les résultats du troisième trimestre, le directeur général de Barrick, Mark Bristow, a déclaré que la société avait récemment construit de nouvelles plateformes pour ses opérations de lixiviation en tas et a fait allusion à certaines difficultés.

"Nous nous concentrons toujours sur la dynamique de la géométrie et de la lixiviation, qui, selon nous, a également été exacerbée par l'hiver anormalement long et le gel d'une partie des coussinets", a-t-il déclaré, sans donner plus de détails.

Répétant un message sur lequel il a insisté précédemment, Bristow a également déclaré lors de l'appel qu'il pensait que l'ESG - le terme fourre-tout pour évaluer les antécédents environnementaux, sociaux et de gouvernance d'une entreprise - "est biaisé en faveur des préoccupations environnementales au détriment des questions sociales et de gouvernance ."

Ils détruisent complètement l'eau

Son entreprise se concentre sur l'investissement dans les régions pauvres pour aider à résoudre la pauvreté locale, a-t-il déclaré.

Selon les révélations de Barrick sur les paiements aux gouvernements étrangers, en 2021, la société a payé 170 000 $ US d'impôts en Argentine. En 2020, l'entreprise a payé 210 000 USD d'impôts et 12 millions d'USD pour l'amélioration des infrastructures dans le pays.

Zeballos, le résident de San Jose de Jachal, s'est opposé à l'idée que Barrick faisait une grande différence économique dans la communauté, affirmant que l'héritage environnemental de l'entreprise serait la pollution.

"Ils détruisent complètement l'eau", a-t-il déclaré par l'intermédiaire des traducteurs.

• Courriel : [email protected] | Twitter : Gabe Friedz

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