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Oct 06, 2023

Après 60 ans d'essais, les géologues ont finalement extrait des roches du manteau supérieur de la Terre

Depuis 60 ans, les scientifiques tentent d'obtenir des échantillons de roche du manteau terrestre.

Depuis 60 ans, les scientifiques tentent d'obtenir des échantillons de roche du manteau terrestre. Mais la couche géologique sous la croûte terrestre est incroyablement difficile à atteindre.

Les scientifiques pensent qu'ils ont réussi à exhumer un échantillon de carotte de 1 000 kilomètres qui atteint le bord même du manteau.

L'examen de cette roche pourrait aider les scientifiques à comprendre les flux de magma, les tremblements de terre et d'autres mystères géologiques.

Pour comprendre les processus géologiques qui se déroulent sous la croûte terrestre, il est utile d'avoir des échantillons de ce qui se passe exactement là-bas.

Pendant plus de 60 ans, les scientifiques ont tenté de récupérer une roche du manteau supérieur, mais n'ont pas réussi à extraire une grande carotte. Cependant, cela a changé plus tôt ce mois-ci lorsque des chercheurs à bord du JOIDES Resolution, le navire phare du Programme international de découverte de l'océan (IODP) qui parcourt scientifiquement le fond de l'océan depuis des décennies, ont annoncé qu'ils avaient réussi à récupérer un 1 000 kilomètres de long noyau de roche du manteau supérieur de la Terre, composé principalement de péridotite rocheuse.

"Ce sont les types de roches que nous espérions récupérer depuis longtemps", a déclaré à Science la co-responsable du projet Susan Lang, biogéochimiste à la Woods Hole Oceanographic Institution.

Avant cet échantillon record, le plus grand trou foré dans la péridotite serpentine n'était que de 200 mètres, qui a été récupéré en 1993. Atteindre la roche du manteau est un processus incroyablement délicat, car la couche géologique est à environ 30 kilomètres sous la surface de la Terre sur moyenne. Mais le massif de l'Atlantide, juste à l'est de la dorsale médio-atlantique, dépasse cette moyenne et rapproche le manteau beaucoup plus près de la surface de la Terre grâce à un processus connu sous le nom de "diffusion ultra-lente du fond marin", qui se produit lorsque deux plaques tectoniques s'éloignent l'une de l'autre. autre.

"Cela offre à la résolution JOIDES l'occasion unique de forer et de remonter cette roche du manteau qui n'a pas été altérée par les intempéries à la surface, permettant aux scientifiques de nous fournir de nouvelles informations sur la composition et la structure du manteau, ainsi que sur les processus qui se déroulent en son sein », indique le communiqué.

La première tentative de collecte d'un échantillon de carotte comme celui-ci remonte à 1957 avec le projet Mohole - une référence à la discontinuité de Mohorovičić, ou Moho, qui est une frontière entre la croûte terrestre et le manteau. L'objectif du projet était d'atteindre le Moho via un forage sous-marin, car de tels échantillons fourniraient une meilleure preuve de l'activité géologique en raison d'une exposition réduite à l'action atmosphérique et de surface. Malheureusement, le Congrès a annulé le financement du projet en 1966 avant que le projet Mohole ne puisse terminer sa mission.

Bien que certains scientifiques se demandent si ce noyau de 1 000 kilomètres est un véritable exemple de roche du manteau (les influences de l'eau de mer observées dans la roche, par exemple, ont rendu certains suspects), l'échantillon est clairement un aperçu inédit de la Terre. géologie. Les scientifiques s'attendent à ce que cet échantillon de base puisse répondre aux questions persistantes sur les flux de magma, les tremblements de terre, la chaleur du manteau et une variété d'autres sujets.

"L'ampleur de l'histoire en cours n'a certainement pas été perdue pour notre équipe scientifique, dont beaucoup sont des chercheurs de terrain chevronnés et pensent que ce seront des données incroyablement importantes pour de nombreuses générations de scientifiques à venir", indique le communiqué.

Malgré cette incroyable découverte, la National Science Foundation, qui gère la résolution JOIDES, annonce qu'elle mettra fin à son contrat en 2024. Il est également peu probable que le Congrès approuve une prolongation de financement, malgré les arguments des chercheurs participants. Mais cela ne signifie pas que le navire est prêt pour la retraite - le Japon et l'Europe prévoient déjà une nouvelle expédition de forage prévue pour 2025.

Le voyage géologique continue.

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